O Brasil ganhou a corrida do lingotamento. E não está na corrida seguinte

Toda corrida tecnológica tem um número que a resume. Nos anos 1980, na siderurgia, esse número era o percentual do aço bruto processado por lingotamento contínuo — a técnica que elimina uma etapa inteira da produção, economiza energia e melhora o rendimento do metal.

A matéria que deu origem a esta investigação usou esse número para mostrar quem estava correndo: a Coreia do Sul saiu de cerca de 20% em 1975 para 96% em 1990. O Brasil, que largou junto, chegou a 58% no mesmo ano.

Trinta e cinco anos depois, vale conferir o placar.

A defasagem não fechou. Ela inverteu

O Brasil lingota 99,6% do seu aço bruto. A Coreia do Sul, 98,2%. O país que estava 38 pontos percentuais atrás em 1990 está hoje um ponto e meio à frente.

Antes de virar história de superação, convém ler o que esse número significa de verdade. Lingotamento contínuo virou o padrão do mundo: a média dos países que produzem praticamente todo o aço do planeta é 97,4%. Chegar a 99,6% não é liderar uma fronteira. É ter terminado de atravessar uma ponte que todos atravessaram.

O que o dado prova é mais modesto e ainda assim relevante: a indústria brasileira é capaz de fechar uma defasagem tecnológica quando ela se torna condição de existir no mercado. Não é um problema de capacidade. Foi um problema de prazo.

Qual é o lingotamento contínuo de agora

Se a pergunta é onde está a fronteira hoje, a candidata mais medida é a densidade de robôs industriais: quantos robôs em operação existem por 10 mil trabalhadores da indústria de transformação. A Federação Internacional de Robótica (IFR) publica a série por país.

A Coreia do Sul lidera com 1.220 robôs por 10 mil trabalhadores — mais de nove vezes a média mundial, de 132. É o mesmo país que, na matéria de origem, aparecia comprando equipamento a preço internacional enquanto o Brasil pagava sobrepreço por máquina nacional.

E aqui esta matéria encontra um limite

A pergunta óbvia é: quantos robôs por 10 mil trabalhadores tem a indústria brasileira?

Não foi possível responder com fonte verificável. O Brasil não aparece na tabela por país do comunicado da IFR — que lista doze países e três médias regionais —, não aparece no conjunto de dados que o Our World in Data publica a partir da mesma fonte (41 países), e o relatório completo World Robotics é pago. O único país latino-americano na tabela é o México, com 62.

Esta matéria poderia ter estimado o número. Optou por não fazer isso. Um número inventado sobre automação industrial seria pior que a ausência dele, porque circularia com a aparência de medida.

A ausência, porém, é ela mesma um dado — e é o achado desta investigação. A série da IFR é construída com informação das associações nacionais de robótica e dos fabricantes. Estar fora da tabela por país significa que o Brasil não é grande o bastante no mercado global de robôs industriais para figurar entre os doze relatados, nem tem quem o reporte com a regularidade que o ranking exige. Em 1975, quando a Coreia lingotava 20% do seu aço, ela estava na tabela. Atrás, mas dentro.

O que muda na leitura

A matéria de origem mostrava um Brasil que chegava tarde à tecnologia porque não precisava chegar na hora: com o mercado interno garantido e o lucro subsidiado por outra fonte, correr era opcional. O lingotamento contínuo é a prova de que, quando deixou de ser opcional, o país correu — e passou.

A leitura que esta investigação propõe, e que é da Sip Dölyn e não da tese, é que o padrão se repete com um atraso embutido de uma geração. O Brasil termina as corridas anteriores com competência. O problema é que a fronteira já mudou de lugar quando ele chega — e no momento em que uma tecnologia se torna condição de existir, quem começou vinte anos antes não está mais competindo pelo mesmo prêmio.

Publicar a densidade brasileira de robôs, com metodologia comparável à da IFR, custaria a uma entidade setorial menos que um estudo de conjuntura. Enquanto isso não existir, a única coisa que se pode dizer com honestidade sobre a posição do Brasil na fronteira industrial de hoje é que ninguém está medindo.